Una giornata fra forme strane, osservazioni al microscopio e domande curiose. La manifestazione “Alla scoperta dei Cristalli”, che si terrà venerdì 11 aprile alle ore 10.00 nella Sala Azzurra di Monte S. Angelo, avvicinerà gli studenti delle scuole superiori al mondo, tanto affascinante quanto sconosciuto, della Cristallografia. Si cercherà di dare risposta ad interrogativi di vita quotidiana. Ad esempio: perché la cioccolata cambia sapore se messa nel freezer? Due fiocchi di neve possono essere identici? “Il 2014 è l’Anno Internazionale della Cristallografia – spiega il prof. Claudio De Rosa, Direttore del Dipartimento di Scienze Chimiche – Per quest’occasione, abbiamo pensato di organizzare una iniziativa divulgativa che facesse capire ai ragazzi quanto sia importante e ancora poco noto il mondo dei cristalli”. Non un convegno – che avrebbe interessato solo esperti e scienziati – ma una vera e propria giornata all’insegna della conoscenza. “Tutti sanno che il ghiaccio è composto da cristalli di acqua. Quasi nessuno, però, conosce la struttura della materia, il processo di cristallizzazione, la posizione degli atomi. Sarà nostra premura, dunque, spiegare i processi di base ed informare e mostrare l’importanza che assumono i cristalli nelle scienze”. L’applicazione della cristallografia alla biologia o alla medicina è di forte impatto: “I cristalli sono soggetti ideali per lo studio della struttura della materia, a livello atomico o molecolare. I cristallografi, ad esempio, hanno scoperto che materiali di origine biologica, come le proteine o il DNA, hanno un loro processo di cristallizzazione. Essa ha quindi gettato le basi della biologia molecolare, ha permesso la comprensione e lo sviluppo delle memorie dei calcolatori, ha contribuito allo sviluppo di nuovi materiali e la progettazione di farmaci sempre più efficaci”. I giovani che si affacciano al mondo universitario “devono conoscere tutte le occasioni loro offerte. Spesso si avvicinano a questo settore solo gli appassionati di Mineralogia. La maggior parte degli studenti non ha mai visto agglomerati più o meno grandi di cristallo. Per questo, a Monte Sant’Angelo, presenteremo cristalli grandi, belli e curiosi da vedere. Mostreremo la loro storia, come si studia un cristallo e, soprattutto, come farlo crescere nel suo habitat”. Ci saranno quindi dei banchetti per le esercitazioni a disposizione dei giovani aspiranti scienziati: “Osserveranno il cristallo al microscopio e impareranno ad analizzarne le componenti. Le operazioni saranno seguite da esperti del settore. Credo che questa parte della scoperta, quasi ludica, sia quella più affascinante ed interessante da esperire”. Questa branca particolare della chimica, parte delle scienze materiali, indirizza a diversi mercati lavorativi. “Se, ad esempio, si vuole trasformare un materiale o lo si vuole produrre, si ha bisogno di un chimico esperto in questo campo. Dai metalli, alla ceramica, all’elettronica, occorre conoscere la struttura dei cristalli, per poterne modificare le proprietà di base”, spiega il prof. De Rosa. La disciplina è impartita sia nel Corso di Laurea in Chimica che in quello di Chimica Industriale: “I nostri laureati sono preparati in più settori, proprio per avere maggiori sbocchi lavorativi”. Un esempio per tutti? “I farmaci sono tutti di composizione chimica ed i chimici sono richiesti per analizzare e risolvere i problemi che possono nascere in questo campo”. Durante la giornata di studio: “Dimostreremo che la chimica è presente nella nostra vita di ogni giorno, anche nelle cose più banali. Il mestiere del chimico ha mille sfaccettature. Proprio come i cristalli, presenti in natura, in tante forme diverse”. Al termine della Giornata, si terrà la premiazione del concorso ‘Ordine, Disordine, Simmetria ed Arte’ relativo alla produzione di un elaborato artistico (disegno, foto, foto di opere d’arte, scultura) basato sul concetto della simmetria. Concorso al quale hanno partecipato gli studenti medi le cui opere saranno esposte nel corso della manifestazione.
Susy Lubrano
