Mariafelicia De Laurentis, professoressa di astronomia e astrofisica presso l’Università degli Studi di Napoli Federico II e ricercatrice dell’INFN, è stata nominata Project Scientist dell’Event Horizon Telescope (EHT). Questa collaborazione internazionale ha rivoluzionato l’astrofisica, offrendo la prima prova visiva diretta dell’esistenza dei buchi neri attraverso l’osservazione della loro ombra.
“L’Event Horizon Telescope ha inaugurato una nuova era nello studio dei buchi neri, trasformando in realtà ciò che fino a pochi anni fa sembrava impossibile”, ha dichiarato De Laurentis. “Questa nomina rappresenta per me una sfida entusiasmante. Il mio impegno sarà volto a rafforzare la capacità dell’EHT di rispondere alle grandi domande della fisica e dell’astrofisica, lavorando con la comunità internazionale per sviluppare nuove strategie di osservazione e analisi. Il futuro ci riserva scoperte straordinarie, e sono pronta a dare il massimo per contribuire a questa impresa scientifica senza precedenti”.
Il ruolo di Project Scientist è cruciale per la direzione scientifica dell’EHT. Oltre a coordinare le attività di ricerca, De Laurentis avrà la responsabilità di ottimizzare le osservazioni e definire la strategia a lungo termine del progetto, orientandolo verso nuove scoperte. La sua nomina segna un momento storico: è la prima donna a ricoprire questo incarico, un passo significativo per la rappresentanza femminile nella ricerca scientifica internazionale.
Con un’illustre carriera accademica, De Laurentis ha insegnato alla Tomsk State Pedagogical University in Russia e all’Institut für Theoretische Physik della Goethe-University di Francoforte, in Germania, dove è entrata a far parte della collaborazione EHT. Il suo contributo è stato fondamentale nella realizzazione delle prime immagini dirette dei buchi neri supermassicci, tra cui M87* e Sagittarius A*, situato al centro della nostra galassia. Per quest’ultimo, ha avuto un ruolo chiave nei test di gravità, coordinando il gruppo di lavoro Gravitational Physics Input e dirigendo la pubblicazione scientifica dedicata.
Esperta di fisica gravitazionale e astrofisica relativistica, la sua ricerca si concentra sulla verifica della relatività generale in condizioni estreme, esplorando possibili deviazioni dalla teoria di Einstein. In passato, ha ricoperto il ruolo di Deputy Project Scientist dell’EHT e membro del Consiglio scientifico della collaborazione.
Mariafelicia De Laurentis ha ricevuto prestigiosi riconoscimenti per il suo lavoro, tra cui la Medaglia Einstein nel 2020 e il Breakthrough Prize in Fundamental Physics. Con oltre 250 pubblicazioni scientifiche, continua a contribuire in modo significativo alla comprensione dell’universo.
Ha conseguito il dottorato di ricerca presso il Politecnico di Torino e la laurea in Fisica presso l’Università degli Studi di Napoli Federico II, lo stesso ateneo dove oggi continua la sua attività accademica e di ricerca.
